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近日，美國知名財經(jīng)網(wǎng)站《Fast Company》評選出2017全球50家最具創(chuàng)新力企業(yè)，在所有排名中，成立才八年的Uber表現(xiàn)搶眼，位列第三位，僅次于亞馬遜、谷歌，蘋果緊隨其后，排名亦遠遠高于中國的互聯(lián)網(wǎng)科技企業(yè)（中國有10家企業(yè)入圍，阿里、騰訊、小米分別位列第十一、第十二和第十三位）。
為什么Uber的創(chuàng)新力被如此看重（與蘋果比肩）？主要原因是Uber在無人自動駕駛方面的領(lǐng)先探索和持續(xù)投入，2016年8月，Uber花重金從各地挖來頂尖無人駕駛科技專家，在匹茲堡組件實驗室，并進行了無人駕駛車輛測試——用戶通過APP叫無人車。幾乎同時，Uber收購了無人貨車自動駕駛公司Otto，并成功進行了長途載貨測試，目前美國卡車運輸行業(yè)規(guī)模超過7000億美元，該技術(shù)成熟后將為卡車物流行業(yè)帶來顛覆性改變。
除了地面交通，Uber還把目光投向空中交通。在Uber投入數(shù)十億美元想要統(tǒng)治打車市場的同時，它已經(jīng)開始專注于一個不在陸地行駛但代表未來發(fā)展的交通工具——飛行汽車，其可以避免交通堵塞，目前也沒有競爭對手涉足這一領(lǐng)域。據(jù)彭博社報道，Uber已經(jīng)聘請在美國國家航空航天局（NASA）工作30年的馬克摩爾（Mark Moore）擔任其剛成立不久的空中通勤服務(wù)項目總監(jiān)。Uber在去年10月發(fā)布的《2016空中短距離通勤系統(tǒng)白皮書》指出，Uber將建造一個名為“Elevate”的網(wǎng)絡(luò)，由全電動飛行器組成，可以根據(jù)需求垂直起飛和降落。
事實上，Uber之前與Uber-for-helicopters 項目的初創(chuàng)企業(yè)Blade已經(jīng)試驗過把客戶送至漢普頓或芝加哥附近的空中通勤服務(wù)，但摩爾的加入說明Uber決心要在飛行汽車項目上取得突破。Uber高級產(chǎn)品項目主管Nikhi Goel在The Hive（《名利場》旗下專注于商業(yè)、政治和科技方面人物報道的垂直網(wǎng)站）的一份公告中表示，“我們非常歡迎馬克的到來，期待他與公司和股東一起繼續(xù)開發(fā)我們在白皮書中提到的飛行汽車項目。”
Uber的無人駕駛夢
據(jù)彭博社報道，摩爾在離開NASA之前離退休只有一年，但他看到把飛行汽車系統(tǒng)運用到實際的Uber試驗項目后贊嘆不已。摩爾目前擔任Uber白皮書顧問，曾在2010年為NASA寫了一份制造和部署空中短距離垂直起飛飛機可行性研究報告，他將這款概念飛行器稱為“Puffin Electric Tailsitter（善知鳥立式飛行器）”。而摩爾的研究報告也激發(fā)Google創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）創(chuàng)建了兩個垂直起降（V.T.O.L）飛行器企業(yè)，他們分別是Zee Aero和Kitty Haw。
鑒于公司在地面交通方面的問題不斷，Uber啟動開發(fā)飛行汽車，或無人機項目是出于對未來布局的考慮。幾年來，為了在所處利潤率很低的行業(yè)占有統(tǒng)治地位，Uber一直在與競爭對手進行燒錢大戰(zhàn)。據(jù)彭博社和美國科技網(wǎng)站The Information報道，Uber在2016年第三季度虧損超過8億美元。在去年8月，彭博社曾報道，僅在2016年上半年Uber虧損就高達12.7億美元。盡管Uber的虧損增長率與去年同期相比一直在降低（據(jù)悉Uber的虧損增長率已經(jīng)從去年第二季度的34%下降至第三季度的不到25%），但是尤其在中國結(jié)束與滴滴的燒錢大戰(zhàn)之后，它尚未在其他任何國家取得壟斷地位，不能通過漲價提高盈利能力。
為了增加營收，Uber已多次嘗試擴大商業(yè)模式覆蓋范圍，比如鼓勵客戶使用共乘服務(wù)和增加餐飲配送服務(wù)。但是，這個想法在出租車行業(yè)的經(jīng)濟學邏輯中并不通。從長期來看，Uber CEO希望通過用無人駕駛汽車向完全代替司機轉(zhuǎn)型、徹底削減人工成本來解決問題。目前，Uber已在美國多個城市開始自動駕駛汽車試驗項目，最近又收購了自動駕駛貨車企業(yè)奧托（Otto），這個企業(yè)最終可能會顛覆整個物流行業(yè)。但是，無人駕駛汽車得到廣泛應(yīng)用仍需數(shù)年，Uber在爭分奪秒地實現(xiàn)“未來無人車代替司機”這個夢想的同時，投資者還要繼續(xù)投資以維持持續(xù)虧損的打車業(yè)務(wù)。
此時涉足飛行汽車是否明智？
對于監(jiān)管更加嚴格的飛行汽車，如何與Uber的規(guī)劃藍圖發(fā)展相一致尚不得而知。在硅谷，人們一般認為很多企業(yè)不會盈利，至少在初期階段不會盈利。比如，亞馬遜上市時還處于虧損狀態(tài)，但現(xiàn)在市場高達3690億美元。（Twitter，上市時虧損，現(xiàn)在還是虧損。）目前為止，風險投資市場一直在支持Uber，使得這個打車巨頭一躍成為世界上最值錢的創(chuàng)業(yè)公司，估值達到驚人的690億美元。目前來看，投資者對于Uber繼續(xù)保持其私企性質(zhì)表示滿意，創(chuàng)始人卡蘭尼克也擁有更大的權(quán)力施展手腳，繼續(xù)進行燒錢大戰(zhàn)。但是，盲目樂觀在硅谷是很危險的、容易令人陶醉的毒藥。去年8月宣布退出中國市場數(shù)月后，Uber就宣布啟動無人機項目——顯露出對小規(guī)模初創(chuàng)企業(yè)一貫的傲慢態(tài)度。風投研究和數(shù)據(jù)分析公司CB Insights CEO Anand Sanwal說：“Uber是一個了不起的公司，但是他們在自己的核心業(yè)務(wù)打車領(lǐng)域尚未占統(tǒng)治地位時去涉足其他領(lǐng)域，我很不理解他們?yōu)槭裁匆@樣做。他們沒有贏得全球最大的市場——中國，也沒在印度這個全球第二大市場占據(jù)統(tǒng)治地位。所以，我認為他們進入無人機、飛行汽車、無人駕駛等領(lǐng)域為時尚早，涉足這些領(lǐng)域只是為了顯示Uber的野心勃勃和討投資者喜歡?！?/p>
可能是為了模仿Google Moonshots項目（譯者注：谷歌將一些非常瘋狂而又不太可能實現(xiàn)的項目稱為Moonshot）和Facebook發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)通訊衛(wèi)星的做法，Uber也想在硅谷展示自己的權(quán)勢地位——一家有遠見和資源實現(xiàn)遠大夢想的公司。盡管Uber有很多有遠見的想法，但是它所能利用的資源正在消耗殆盡。Sanwal指出：“它在故事中描述的不斷增長的潛在市場甚是誘人，因此融得了大量的資金。但是，從某種程度上說，Uber應(yīng)該兌現(xiàn)一些承諾，應(yīng)該在那些主要市場中的一個國家占據(jù)統(tǒng)治地位?；蛘咚麄円部梢酝ㄟ^編織更大的夢想獲得投資者的持續(xù)注資。”
*本文作者：執(zhí)惠分析師李海強（個人微信：lhq434849653）,翻譯自《名利場》，原文鏈接：http://www.vanityfair.com/news/2017/02/can-uber-outrun-its-own-future，原標題“CAN UBER OUTRUN ITS OWN FUTURE?”。
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