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登錄幾年前,如果你是一位年輕、傲慢的科技人士,而且擁有征服世界的創(chuàng)業(yè)主意,你很可能為一個(gè)商業(yè)目標(biāo)耗費(fèi)大部分精力:讓公司上市。
盡管科技精英懷疑甚至敵視金融行業(yè),但科技行業(yè)有一個(gè)不可告人秘密,那就是他們希望獲得華爾街的肯定,用上市儀式為自己正名,而上市所帶來(lái)的財(cái)富更不在話下。
推遲上市
最近幾年,硅谷卻發(fā)生了一些奇怪的變化。對(duì)于硅谷的創(chuàng)業(yè)者和初創(chuàng)公司員工,上市已不再是首要目標(biāo)。相反,很多創(chuàng)始人認(rèn)為,上市弊大于利,為了避免這場(chǎng)災(zāi)難,初創(chuàng)應(yīng)該盡可能推遲上市。
“如果你可以從私人資本手中募集2億美元資金,那么好了,我才不想讓自己的公司被不了解業(yè)務(wù)的無(wú)知公眾監(jiān)管。事實(shí)上,對(duì)于我而言這么做非常有利。”Mattermark首席執(zhí)行官丹尼爾·莫莉(Danielle Morrill)說(shuō)道。Mattermark是一家組織和銷售初創(chuàng)市場(chǎng)信息的公司。
目前,科技行業(yè)呈現(xiàn)一派繁榮景象,但硅谷突然懷疑上市——部分緣于華爾街懷疑新的科技股——可能是最重要的心理轉(zhuǎn)變。如果不上市,初創(chuàng)公司的高管就無(wú)需擔(dān)心局外人的看法,更無(wú)需每季度都公布財(cái)報(bào)。
這也表明華爾街正用傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)估公司,例如增長(zhǎng)、盈利能力等。舉例而言,由于用戶量增長(zhǎng)放緩,投資者一直批評(píng)Twitter。云存儲(chǔ)公司Box于去年上市,由于依然無(wú)法盈利,投資者一直對(duì)Box措辭嚴(yán)厲。由于下調(diào)銷售額預(yù)期,去年上市的電商公司Zulily同樣受到批評(píng)。
風(fēng)投公司Andreessen Horowitz管理合伙人斯科特·庫(kù)柏(Scott Kupor)在一份報(bào)告中指出,近年來(lái)初創(chuàng)公司備受關(guān)注,但科技股沒(méi)有出現(xiàn)不尋常的高估值。實(shí)際上,14年來(lái)它們?cè)谡麄€(gè)市場(chǎng)的份額一直保持穩(wěn)定,遠(yuǎn)低于1990年代末期的峰值。
私募IPO
華爾街不愿太過(guò)放任年輕科技公司,這種態(tài)度降低了普通投資者的風(fēng)險(xiǎn)。如果科技泡沫出現(xiàn),無(wú)知的大眾可能血本無(wú)歸。
另一方面,私人投資者大幅押注所謂的“獨(dú)角獸”——估值超過(guò)10億美元的初創(chuàng)。如果很多獨(dú)角獸失敗,多數(shù)美國(guó)人會(huì)安然無(wú)恙,因?yàn)閾p失局限于投資科技初創(chuàng)的風(fēng)險(xiǎn)資本家和對(duì)沖基金,以及初創(chuàng)創(chuàng)始人和員工。
這種不愿上市的態(tài)度將促進(jìn)獨(dú)角獸公司的發(fā)展。依賴著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)的私人投資者,初創(chuàng)可以通過(guò)更多的途徑尋找可持續(xù)商業(yè)模式。為了推遲上市,Airbnb、Dropbox、Palantir、Pinterest、Uber等知名初創(chuàng)將融資數(shù)億乃至數(shù)十億美元。否則,它們必須通過(guò)上市才能募集到這些資金。
風(fēng)投公司Maveron管理合伙人丹·列維坦(Dan Levitan)表示:“這些公司將上市,但僅限于私募市場(chǎng)?!睂?duì)沖基金和其他投資者本可以在初創(chuàng)上市后購(gòu)買股票,在很多情況下,這些投資機(jī)構(gòu)卻參與后續(xù)私人股權(quán)融資。對(duì)于這種用私募資金替代公開(kāi)募股的方法,我們可以用一個(gè)矛盾的詞匯來(lái)描述:“private I.P.O.”(私募IPO)。
最大贏家
推遲上市的做法已經(jīng)改變了一些風(fēng)投公司的經(jīng)營(yíng)方式。例如,Maveron表示,Maveron已經(jīng)不再等待初創(chuàng)上市,一旦Maveron的回報(bào)約為最初投資的100倍,Maveron就把初創(chuàng)的股份賣給更大的私人投資者。曾幾何時(shí),只有在初創(chuàng)上市之后,投資方才能獲得如此高的回報(bào)率。
但是,推遲上市也存在不利因素。當(dāng)獨(dú)角獸公司最終上市,而且股價(jià)一路攀升,最大的贏家將是承擔(dān)多數(shù)風(fēng)險(xiǎn)的私人投資者。
過(guò)去,及早買進(jìn)上市公司股票的公眾投資者受益頗豐。1997年,如果你在亞馬遜上市時(shí)買進(jìn)1,000美元亞馬遜股票,現(xiàn)在這些股票價(jià)值接近250,000美元。
1986年,如果你在微軟上市時(shí)買進(jìn)1,000美元微軟股票,現(xiàn)在這些股票價(jià)值接近50萬(wàn)美元。如今,科技IPO已不大可能為公眾投資者帶來(lái)如此高的回報(bào)??萍脊旧鲜兄畷r(shí),最大一杯羹早已被私人投資者瓜分。
投資趨勢(shì)
美國(guó)佛羅里達(dá)大學(xué)金融學(xué)教授杰·瑞特(Jay Ritter)統(tǒng)計(jì)顯示,2014年僅有53家科技公司上市,這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)低于1990年代末和2000年。如今,公司等待上市的時(shí)間也更長(zhǎng)。2014年,上市的科技公司一般為11歲,而自1980年代以來(lái)上市科技公司平均年齡約為7歲。
初創(chuàng)員工和創(chuàng)始人持有大量股份,上市之后,他們可以出售股份。但一些觀察者警告稱,初創(chuàng)員工無(wú)法全面掌握公司的業(yè)績(jī)信息,新趨勢(shì)可能損害他們的利益。
Mattermark的莫莉表示:“有些公司會(huì)告訴員工,‘我們要進(jìn)行私募IPO’,這種說(shuō)法可能讓員工感到困惑,員工因此也感覺(jué)不到真正的風(fēng)險(xiǎn)?!?/p>
但莫莉認(rèn)為,如果員工知道賬面收益可能永遠(yuǎn)無(wú)法兌現(xiàn),初創(chuàng)就很難說(shuō)服員工?!斑@種迷魂湯的藥性確實(shí)很強(qiáng)?!彼虮确秸f(shuō)。
一些觀察者認(rèn)為,如果推遲上市在硅谷成為一種常態(tài),科技公司可能需要考慮一種新型的員工補(bǔ)償措施。Andreessen Horowitz的庫(kù)柏表示:“這會(huì)成為一個(gè)問(wèn)題,我們可能需要重新構(gòu)思員工補(bǔ)償措施?!?/p>
最近,Andreessen Horowitz創(chuàng)始人馬克·安德森表示,投資者對(duì)上市公司高管和私營(yíng)公司高管的要求完全不同。“他們會(huì)要求上市公司CEO,‘本季度讓我們回本’;至于私營(yíng)公司CEO,他們則要求‘沒(méi)問(wèn)題,10年后再說(shuō)’?!彼f(shuō)道。
Maveron的列維坦認(rèn)為,究竟是私募市場(chǎng)壓倒公開(kāi)市場(chǎng),還是公開(kāi)市場(chǎng)壓倒私募市場(chǎng),未來(lái)肯定會(huì)見(jiàn)分曉。
如果私人投資者是錯(cuò)誤的,員工、創(chuàng)始人和很多對(duì)沖基金會(huì)遭清算。如果他們是正確的,那么公眾投資者將錯(cuò)過(guò)下一大投資趨勢(shì)。
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