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登錄1989年,伯克希爾·哈撒韋公司(Berkshire Hathaway)CEO的沃倫·巴菲特購買了美國航空(American Airlines)前身美國全美航空(USAir)的一些股票。
但那筆投資很快就大大縮水。在此后的25年里,巴菲特一直在批評航空業(yè)是個(gè)很不值得投資的行業(yè)。
所以,去年夏天伯克希爾·哈撒韋公司宣布已投資多家航空公司時(shí),大多數(shù)投資者都感到很震驚。
去年秋季,巴菲特繼續(xù)“瘋狂”購買航空公司股票。截至目前,伯克希爾·哈撒韋公司持有美國四大航空公司各自7-9%的股權(quán),共計(jì)投資約90億美元。
在去年突然改變態(tài)度之前,巴菲特批評航空業(yè)有七個(gè)方面理由。
一、航空公司連續(xù)多年虧損
最糟糕的企業(yè)是那種發(fā)展迅速、需要注入大量資金拉動增長,但盈利能力非常差的企業(yè)。航空公司就是很好的例子。自萊特兄弟以來,航空公司就沒有持久的競爭優(yōu)勢。如果哪個(gè)有遠(yuǎn)見卓識的投資者當(dāng)時(shí)在基蒂霍克(譯者注:萊特兄弟首飛之城),把萊特兄弟的飛機(jī)射下來會幫他的后繼者一個(gè)大忙。
——巴菲特2007年致伯克希爾·哈撒韋公司股東信
巴菲特那句“如果有人把萊特兄弟的飛機(jī)射落下來,可以為投資者節(jié)省數(shù)十億美元”的言論被認(rèn)為是對航空業(yè)最嚴(yán)厲的批評。但事實(shí)也是如此,僅僅在2001-2005年間,美國航空公司共計(jì)虧損400億美元。
糟糕的是,那一時(shí)期的巨虧不是孤立案例。幾十年來,世界各地的航空公司都在盈虧線上掙扎。大多數(shù)情況下,這些航空公司的虧損超過盈利。
二、低成本航空與傳統(tǒng)航空互掐
隨著低成本航空公司客運(yùn)量的激增,他們超低的機(jī)票價(jià)格迫使傳統(tǒng)的高成本航空公司降低自身的機(jī)票價(jià)格。最終,經(jīng)濟(jì)學(xué)最基本的一條原則開始發(fā)揮作用:在無規(guī)制商品交易中,公司要么將成本降低到競爭水平,要么關(guān)門大吉。
——巴菲特1994年致伯克希爾·哈撒韋公司股東信
20世界90年代早期,低成本航空公司的迅猛發(fā)展擾亂了美國航空業(yè)市場。這些低成本航空公司拉低了票價(jià)水平,傳統(tǒng)航空公司(Legacy Carriers)被迫降價(jià)應(yīng)戰(zhàn),否則,大量客戶會流失。但是,傳統(tǒng)航空公司的成本原本就很高,這種競爭導(dǎo)致航空業(yè)嚴(yán)重虧損。
在過去的25年里,傳統(tǒng)的航空公司大大削減了成本,但是單位成本現(xiàn)在又開始攀升。與此同時(shí),以精神航空(Spirit Airlines)為代表的新一批超低價(jià)航空公司(Ultra-low-cost Carriers)發(fā)展迅猛,進(jìn)一步壓低機(jī)票價(jià)格。美國各大航空公司是否會重蹈20世紀(jì)90年代覆轍還不得而知。
三、非理性競爭危害更大
自公司購買航空公司股票以來,航空業(yè)的經(jīng)濟(jì)狀況顯著惡化,一些航空公司為了獲取客戶采取自殺式價(jià)格策略使得這個(gè)行業(yè)雪上加霜。低價(jià)策略給所有航空公司帶來的弊端印證了一個(gè)重要的道理:在一個(gè)與大宗商品(如石油等)價(jià)格息息相關(guān)的行業(yè),不管你有多聰明,也不見得比你最愚蠢的競爭對手聰明多少。
——巴菲特1990年致伯克希爾·哈撒韋公司股東信
巴菲特關(guān)于航空業(yè)的另一個(gè)洞見是,一兩個(gè)不理性的競爭對手會拉低整個(gè)行業(yè)(的價(jià)格水平)。一旦發(fā)生價(jià)格戰(zhàn),雙方都很難停下來。
類似的情況最近再次發(fā)生。2015年起,以美國航空為首的傳統(tǒng)航空公司,為了保住市場份額,與低成本航空開展價(jià)格戰(zhàn)。這場價(jià)格戰(zhàn)甚至打至精神航空以及其超低價(jià)航空公司同行服務(wù)的其他市場。最終的結(jié)果是,傳統(tǒng)航空公司的利潤嚴(yán)重受損。
四、盈利周期短暫
在無規(guī)制、競爭激烈的市場里,如果USAir的成本結(jié)構(gòu)還停留在把保護(hù)利潤放在首位那個(gè)階段,公司慢慢會感受到那樣做帶來的后果。不管航空公司過去的盈利情況如何,如果不控制成本,肯定會給航空業(yè)的盈利情況造成極大的影響。
——巴菲特1996年致伯克希爾·哈撒韋公司股東信
從2010年起,投資航空公司的投資者持續(xù)得到回報(bào)。但這不是航空公司歷史上第一次實(shí)現(xiàn)盈利。(但平心而論,現(xiàn)在的利潤率比以往盈利時(shí)期的行業(yè)利潤率高得多。)
在20世界80年代,航空公司采用的成本結(jié)構(gòu)致使其成本特別高,但即便是現(xiàn)在規(guī)模較小的傳統(tǒng)航空公司也面臨嚴(yán)重的成本劣勢,他們的非燃油單位成本是低成本航空精神航空的兩倍。如果消費(fèi)者開始愿意接受超低價(jià)航空公司的基本服務(wù)(譯者注:no-frills service,即為了保持價(jià)格優(yōu)勢,除去任何不必要的產(chǎn)品特性后的服務(wù)),這個(gè)問題還會給傳統(tǒng)的航空公司帶來麻煩。
五、價(jià)格戰(zhàn)激烈,航空公司接二連三破產(chǎn)
不幸的是,航空業(yè)在1991年遭遇重挫,Midway、Pan Am 和America West等航空公司紛紛破產(chǎn)。(如果往后推算兩個(gè)月, 美國大陸航空公司Continental Airlines和環(huán)球航空公司TWA也可以算上)。
——巴菲特1991年致伯克希爾·哈撒韋公司股東信
航空業(yè)的另一個(gè)嚴(yán)重問題是,航空公司破產(chǎn)可能會形成連鎖效應(yīng)。如果大型航空公司遇到問題,它可以通過啟動破產(chǎn)程序減少成本,免除用于擴(kuò)張的債務(wù)。之后再利用其較低的成本結(jié)構(gòu)與其他航空公司進(jìn)行價(jià)格競爭,可能會迫使這些競爭對手破產(chǎn)讓他們通過企業(yè)重組再次獲得立足之地。
六、不確定因素太多,無法準(zhǔn)確預(yù)測收益
然而,我們無法預(yù)測航空業(yè)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)營規(guī)律。
——巴菲特1989年致伯克希爾·哈撒韋公司股東信
航空公司收益不穩(wěn)定是令投資者望而卻步的另一因素。當(dāng)初巴菲特投資USAir,巴菲特也知道自己預(yù)測不了該公司的未來收益。他只能通過分析公司之前的市場表現(xiàn)和額外的安全措施來選擇股票。
航空公司的高管們也沒有預(yù)測公司收益更好的辦法。舉例來說,美國航空CEO Doung Parker在2015年底曾表示,公司的利潤率在2016年可能會下降,預(yù)計(jì)2017年會好轉(zhuǎn)起來。最后的結(jié)果是,美國航空公司2016年調(diào)整后的稅前利潤率的確較去年下降2.7%,但分析師預(yù)測該公司的利潤率2017年將會再次下降。
七、企業(yè)并購并不能徹底解決問題
投資者注資航空公司已經(jīng)有100年的歷史了,但是回報(bào)率特別低。對投資人來說,航空業(yè)無異于是一個(gè)“死亡陷阱”。
——巴菲特2013年伯克希爾·哈撒韋公司股東大會發(fā)言
雖然幾年前航空公司利潤開始回升,但巴菲特不相信這種好形勢會長期持續(xù)下去。他在2013年伯克希爾·哈撒韋股東大會上曾尖銳地指出,航空業(yè)每一次情況好轉(zhuǎn)的背后——雖然歷史上有過多次,都會伴隨著一次“大觸底”,令航空公司陷入虧損陷阱。鑒于此,巴菲特不認(rèn)為企業(yè)并購能夠從根本上改變航空業(yè)的未來前景。
巴菲特這次投資航空業(yè)押對寶了嗎?
很明顯,巴菲特改變了之前他對航空股的不信任態(tài)度。確實(shí),航空業(yè)所處的環(huán)境已經(jīng)改善,企業(yè)并購至少在一定程度上有助于減少行業(yè)內(nèi)的非理性競爭。此外,當(dāng)前行業(yè)內(nèi)的差異化競爭趨勢比過去明顯,傳統(tǒng)航空公司主要服務(wù)商旅客,而大多低成本航空顧客以休閑度假旅行者為主。
然而,巴菲特之前對航空業(yè)的一些批評目前仍適用。鑒于巴菲特在1989年曾對航空公司做出錯(cuò)誤的判斷,投資者不要忘記:他這次的判斷也可能是錯(cuò)的。
*本文由執(zhí)惠分析師_李海強(qiáng)(Wechat: lhq434849653) 編譯自《Business Insder》;中文編輯:執(zhí)惠記者_(dá)柳琛琛 (Wechat: Alex-chenchen) ,歡迎關(guān)注、交流,原文鏈接:《7 ways Warren Buffett blasted the airline industry before investing billions in it》
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