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登錄上海到洛杉磯大約5小時(shí),東京到舊金山5.5小時(shí),悉尼到洛杉磯6.75小時(shí)……超音速飛行技術(shù)的發(fā)展,將使得美國(guó)和亞洲之間的旅行變得輕而易舉。
2003年協(xié)和式飛機(jī)退役后,超音速旅行市場(chǎng)一度陷入停滯。而據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報(bào)道,近年來(lái),一批航空創(chuàng)業(yè)公司的涌現(xiàn),再度引發(fā)了人們對(duì)超音速旅行的興趣。
縮短一半飛行時(shí)間
航空創(chuàng)業(yè)公司中,美國(guó)超音速商用飛機(jī)研發(fā)創(chuàng)業(yè)公司Boom Technology已經(jīng)從種子投資者和戰(zhàn)略合作伙伴(如維珍大西洋航空公司)處籌集了8500萬(wàn)美元的資金。
Boom公司希望能接過(guò)協(xié)和式飛機(jī)的“大旗”。該公司預(yù)計(jì)最早明年推出第一階段的計(jì)劃,此前,Boom公司就曾公開宣布計(jì)劃在2019年推出XB-1飛機(jī),這是一種雙座型超音速飛機(jī)。如果進(jìn)展順利,此后該公司將著手開展主要任務(wù):建立一支超音速商用飛機(jī)隊(duì)伍,飛行速度將達(dá)2.2馬赫,相當(dāng)于每小時(shí)1451英里(約合2335公里)。
而如果用于旅行,那么從上海到洛杉磯一般需12小時(shí)的航班時(shí)間,將減少到大約5-6小時(shí)。這將使亞洲的旅行者們更容易在世界各地穿梭——反之亦然。
座位雖少但票價(jià)更實(shí)惠
像協(xié)和式飛機(jī)以及蘇聯(lián)的超音速飛機(jī)圖-144一樣,Boom公司飛機(jī)計(jì)劃飛行速度也將超過(guò)音速,但其計(jì)劃只有55個(gè)座位。而此前的協(xié)和式飛機(jī),則大約可以承載92-128名乘客。
雖然座位更少了,但是票價(jià)卻更容易承受了。協(xié)和式飛機(jī)在紐約和倫敦之間的往返機(jī)票大約為1.1-1.3萬(wàn)美元,相比之下,在同一條航線上往返,Boom公司的預(yù)期票價(jià)則大約為5000美元。Boom Technology公司創(chuàng)始人兼CEO布萊克·斯庫(kù)爾(Blake Scholl)去年接受采訪時(shí)就指出,協(xié)和式飛機(jī)設(shè)計(jì)者們并沒有實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的超音速旅行技術(shù),但他們公司能做到。
這一價(jià)格與傳統(tǒng)客機(jī)的商務(wù)艙價(jià)格大致相同,看起來(lái)Boom公司似乎瞄準(zhǔn)了一些經(jīng)常坐飛機(jī)的人。根據(jù)公司網(wǎng)站介紹,飛機(jī)座位十分寬敞,每一個(gè)座位下面還將配備一個(gè)儲(chǔ)物柜,旅客們將可以通過(guò)超大的窗戶從6萬(wàn)英尺的高空俯瞰地球。
噪聲難題解決?
同時(shí),出于設(shè)計(jì)更新,飛機(jī)發(fā)出的噪聲也沒有那么強(qiáng)烈了。
目前,由于超音速飛行產(chǎn)生的音爆對(duì)地面影響巨大,美國(guó)禁止商業(yè)超音速飛行。為了緩解“雷鳴般”的噪音,Boom公司設(shè)計(jì)中,飛機(jī)將有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的匹諾曹般的鼻子和超寬的機(jī)翼。
2017年巴黎航空展接受采訪時(shí),斯庫(kù)爾就指出,公司已經(jīng)測(cè)試過(guò)大約1000個(gè)設(shè)計(jì)變體,其中大多數(shù)都不是很好,“但是也有一些還可以”。而據(jù)其公司網(wǎng)站說(shuō)法,在正確的設(shè)計(jì)方案下,預(yù)計(jì)Boom飛機(jī)將比協(xié)和式飛機(jī)“至少安靜30倍”。
但對(duì)于這一點(diǎn)仍有不少人存疑。奧尼爾公司高級(jí)副總裁兼航空分析師彼得·戈?duì)柶潱≒eter Goelz)就指出,超音速旅行的想法有著巨大的吸引力,“但我并不像他們一樣對(duì)音爆可能消失感到樂觀,而這一點(diǎn)對(duì)協(xié)和式飛機(jī)來(lái)說(shuō)曾是致命的”。
未來(lái)商業(yè)模式或遇阻
盡管大多數(shù)經(jīng)常長(zhǎng)途旅行的旅客對(duì)從香港到紐約、或東京到舊金山十幾個(gè)小時(shí)航班時(shí)間減半的想法垂涎不已,但是直到航空業(yè)的主要參與者投資前,不少分析師仍對(duì)此持懷疑態(tài)度。
戈?duì)柶澗统姓J(rèn),有關(guān)項(xiàng)目的經(jīng)濟(jì)可行性還需要回答很多問題。“我十分佩服這些人的創(chuàng)業(yè)精神”,他說(shuō)道,“但如果他們能夠宣布更大數(shù)目的投資和一些實(shí)質(zhì)性的航空合作伙伴關(guān)系,這能夠成為他們確實(shí)吸引投資的有力證明?!?/p>
在他看來(lái),這一項(xiàng)目還可能會(huì)遇到商業(yè)模式的障礙?!皡f(xié)和式飛機(jī)面臨的挑戰(zhàn)之一就是重量和燃料經(jīng)濟(jì)性之間的權(quán)衡,”戈?duì)柶澱f(shuō)道,“出于經(jīng)濟(jì)性,他們不得不在每架飛機(jī)上設(shè)100-120個(gè)座位,但是大多數(shù)航線依然處于虧損狀態(tài)?!?/p>
為了減輕重量和燃料消耗,Boom公司計(jì)劃使用碳纖維復(fù)合材料來(lái)制造飛機(jī),該材料比傳統(tǒng)鋁材料要輕。而除了設(shè)計(jì)計(jì)劃,Boom公司還需要籌集數(shù)十億美元以打入市場(chǎng),此外還有測(cè)試成本、監(jiān)管審批、工廠基礎(chǔ)設(shè)施和大規(guī)模生產(chǎn)的成本等需要考慮。
未來(lái)競(jìng)賽已打響
Boom公司并不是唯一一家致力于發(fā)展超音速飛機(jī)的航空公司。
最近,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)宣布與洛克希德·馬丁公司達(dá)成協(xié)議,以開發(fā)一種音爆更安靜的超音速飛機(jī)X-Plane。如果按計(jì)劃進(jìn)行,該飛機(jī)將在2021年完成,隨后NASA將在城市上空試飛以測(cè)試噪音水平。而總部位于波士頓的斯派克航空航天公司,也正在計(jì)劃推出其S-512超音速噴氣機(jī)。此外,位于美國(guó)內(nèi)華達(dá)州的Aerion超音速公司預(yù)計(jì)將于2019年進(jìn)行Aerion AS2的試飛,而總部位于英國(guó)的超馬赫(HyperMach)公司則計(jì)劃在2020年前推出“音速之星”超音速飛機(jī)。
中國(guó)有望成為超音速航空旅行的最大市場(chǎng)之一
對(duì)航空創(chuàng)業(yè)公司的支持如今也擴(kuò)展到了亞洲。據(jù)報(bào)道,2017年12月,日本航空公司向Boom公司投資1000萬(wàn)美元預(yù)購(gòu)了20架55座的客機(jī),預(yù)計(jì)將在2023年首飛。
今年春天,攜程網(wǎng)則成為了Boom公司首位來(lái)自中國(guó)的戰(zhàn)略合作伙伴。攜程網(wǎng)首席商務(wù)官維克托·曾(Victor Tseng)在接受采訪時(shí)表示,中國(guó)對(duì)航空旅行的需求非常強(qiáng)勁,有望成為超音速航空旅行的最大市場(chǎng)之一。維克托·曾稱,根據(jù)攜程旅行報(bào)告,2017年中國(guó)出境游客達(dá)1.3億人次,由于擁有護(hù)照的中國(guó)人不到10%,這一領(lǐng)域未來(lái)增長(zhǎng)前景將非常樂觀。在他看來(lái),中國(guó)出境游客最愛前往亞太地區(qū)國(guó)家,其中一個(gè)主要原因就是距離和旅行時(shí)間較短。
“當(dāng)前中國(guó)中產(chǎn)階級(jí)不斷壯大,人們可支配收入不斷增多”,他如此說(shuō)道,“中國(guó)人如今越來(lái)越有興趣把錢花在體驗(yàn)上,旅行成為尋求快樂的一種重要方式,那么如果過(guò)夜的長(zhǎng)途旅行變成了簡(jiǎn)單的一日游,人們可能更愿意消費(fèi)”。“通過(guò)這一戰(zhàn)略性投資,Boom公司將會(huì)在首批商業(yè)航班中為我們提供10-15個(gè)座位”,維克托·曾如此表示。
“當(dāng)飛行速度是原來(lái)兩倍時(shí),世界變得小了兩倍,天涯若比鄰”,斯庫(kù)爾說(shuō)道,“最重要的是人們有新旅程可以選擇了,而曾經(jīng),因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)這些旅行根本不會(huì)被考慮”。
*本文來(lái)源:上觀新聞,原標(biāo)題:《上海到洛杉磯只要5小時(shí)?中國(guó)或成超音速航空旅行最大市場(chǎng)之一》。
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